Happy path

Wat is het happy path?

Het happy path is de ideale route door een proces of systeem, zonder uitzonderingen, fouten of omwegen. Alles loopt zoals het hoort: correcte invoer, voorraad die klopt, snelle goedkeuring, factuur op tijd betaald. Geen escalaties, geen rework, geen terug naar af.

De term komt uit software engineering en use-case-analyse, ook bekend als happy flow of golden path. In business process management beschrijf je er het gewenste verloop van een bedrijfsproces mee, los van de uitzonderingen die in de praktijk opduiken.

Waarom definieer je het happy path?

Een proces kent in theorie oneindig veel paden. Probeer je ze allemaal ineens te modelleren, dan krijg je een BPMN-diagram waar niemand nog wijs uit wordt. Het happy path geeft je een vertrekpunt: zo moet het lopen. Vanaf daar voeg je stap voor stap uitzonderingen toe.

Die eerste versie werkt ook als meetlat. In software is het de basis voor de eerste werkende versie en de tests op de kernfunctionaliteit. In procesontwerp is het de referentie waartegen je doorlooptijd, kost en foutratio van elke variant kan afzetten. In automatisering bepaalt het welke flow je eerst digitaliseert.

Hoe gebruik je het samen met process mining?

Het happy path is een expliciet model dat je opstelt. Process mining toont de feitelijke routes uit je event log. Leg die twee naast elkaar en je ziet meteen hoeveel procent van de cases de ideale route volgt. De rest wijkt af: een extra goedkeuring, een retour, een handmatige correctie, een overgeslagen stap. Dat heet conformance checking.

Let op met de terminologie. Tools zoals Celonis gebruiken happy path soms als label voor de meest-frequent gevolgde variant in de data. Dat is iets anders dan het gewenste happy path dat je zelf ontwierp.

Happy path versus de meest-voorkomende variant

Het happy path beschrijft wat gewenst is. De dominante variant in je event log beschrijft wat feitelijk gebeurt. Die twee vallen niet altijd samen, en daar zit vaak de verbeterkans.

Neem een verlofaanvraag in een KMO. Het happy path: medewerker vraagt aan, manager keurt goed, aanvraag landt in het HR-systeem. Drie stappen. In de data zie je vaak eerst een mail heen en weer, dubbele aanvragen omdat de eerste zoek is, en HR die in een op de vijf gevallen manueel corrigeert. De dominante variant heeft zes stappen.

Zonder gedefinieerd happy path kan je dat verschil niet benoemen. Met een happy path wordt het een concreet gesprek: waarom wijken we af, wat kost die afwijking, en is die stap echt nodig?