Generative engine optimisation (GEO)

Wat is generative engine optimisation (GEO)?

Generative engine optimisation, kortweg GEO, is het werk dat je doet om genoemd of geciteerd te worden in een AI-antwoord. Als iemand aan de AI Overviews of AI Mode van Google, aan ChatGPT, Perplexity of Copilot vraagt "wie plaatst warmtepompen in Limburg", dan schrijft die engine één antwoord en noemt daarin een handvol bedrijven en pagina's. GEO gaat erover dat jij daarbij zit.

Klassieke SEO probeert een pagina in een lijst van tien blauwe links te krijgen. GEO probeert een pagina bij de twee of drie bronnen te krijgen waaruit een AI-antwoord wordt opgebouwd. Dezelfde website, een andere eindmeet. Je komt ook de termen AEO (answer engine optimisation) en LLMO (large language model optimisation) tegen; die beschrijven hetzelfde werk.

De naam komt van een studie uit 2023 door een team van Princeton, samen met onderzoekers van IIT Delhi. Zij testten welke aanpassingen aan een webpagina ervoor zorgden dat een AI-zoekmachine die pagina vaker citeerde. Hun conclusie in gewone woorden: pagina's die citaten, cijfers en bronvermeldingen toevoegden, werden vaker gekozen, en de oude truc om trefwoorden te herhalen deed niets.

Het verschil met vroeger is het verschil tussen in de Gouden Gids staan en de naam zijn die een belezen vriend noemt als iemand om een aanrader vraagt. Die vriend somt niet alle loodgieters op. Hij noemt er één of twee, en hij noemt degene waarover hij iets concreets kan zeggen.

Hoe AI-antwoordmachines hun bronnen kiezen

Elke AI-antwoordmachine werkt in twee stappen, en je moet door allebei raken.

Stap één is retrieval. De engine antwoordt niet uit het hoofd. Ze zoekt eerst in een zoekindex. De documentatie van Google beschrijft een "query fan-out": AI Overviews en AI Mode splitsen je vraag in meerdere verwante zoekopdrachten over deelonderwerpen en databronnen, en bouwen het antwoord op uit wat die zoekopdrachten opleveren. ChatGPT draait een eigen crawler, OAI-SearchBot, om de index achter ChatGPT search te vullen, en OpenAI zegt letterlijk dat een site die die bot blokkeert niet in de zoekantwoorden van ChatGPT verschijnt. Perplexity en Copilot zoeken ook eerst voor ze schrijven. Zit je pagina niet in de index, of komt ze voor geen enkele van de deelzoekopdrachten naar boven, dan ben je eruit voor het model één woord gelezen heeft.

Stap twee is het oordeel van het model. Uit de pagina's die terugkwamen, beslist het taalmodel op welke het echt steunt als het zijn antwoord schrijft. Hier verschilt GEO van SEO. Het model verkiest passages die de vraag rechtstreeks beantwoorden, die een feit met een cijfer of een bron erachter geven, en die makkelijk in een zin over te nemen zijn. Een pagina die op één staat maar het antwoord onder zes alinea's inleiding begraaft, kan verliezen van een pagina op plaats twaalf die in haar eerste regel antwoordt.

De studie uit 2023 heeft die tweede stap gemeten. Relevante citaten toevoegen deed de zichtbaarheid van een pagina in AI-antwoorden met tot zowat 40 procent stijgen, cijfers toevoegen en bronnen vermelden deden bijna evenveel, en zoektermen erin proppen leverde, in de woorden van de auteurs, "little to no improvement" op.

GEO tegenover klassieke SEO

De dimensie die ertoe doet, is wat de engine teruggeeft. Een klassieke zoekmachine geeft een lijst terug en de gebruiker kiest. Een antwoordmachine geeft één antwoord terug en de engine kiest. Dat verandert drie dingen.

Ranking en citatie zijn uit elkaar gegroeid. Ahrefs vergeleek in maart 2026 de citaties in AI Overviews met de organische rankings voor ongeveer 860.000 zoekopdrachten. Maar zowat 38 procent van de pagina's die Google citeerde, stond ook in de top 10 voor die zoekopdracht. In juli 2025 was dat nog ongeveer 76 procent. De rest verdeelt zich gelijk over pagina's op plaats 11 tot 100 en pagina's buiten de top 100. Ahrefs wijt de daling aan de fan-out: de citaties komen uit de deelzoekopdrachten, niet van de hoofdresultatenpagina. Goed scoren helpt nog altijd, want het brengt je in de retrievalstap, maar het beslist niet meer over de citatie.

Minder winnaars per vraag. De index van Semrush van juni 2026, gebouwd op 126 miljoen prompts, vond dat ChatGPT gemiddeld zowat 15 bronnen per antwoord citeert en Gemini ongeveer 3. Op pagina één van Google had je één plaats op tien; in een AI-antwoord heb je soms één plaats op drie.

Genoemd worden en geciteerd worden zijn twee verschillende dingen. Diezelfde index van Semrush zag dat een merk dat in een antwoord genoemd wordt, vaak niet de site is die als bron geciteerd wordt; bij Gemini kan de overlap tussen genoemde merken en geciteerde domeinen tot 30 procent zakken. Het model kan jou aanbevelen op basis van een bedrijvengids, een Reddit-draad of een reviewsite zonder ooit naar je eigen pagina te linken. Daarom tellen vermeldingen op sites van derden in GEO even zwaar als je eigen site.

Wat maakt dat een pagina geciteerd wordt

De lijst hieronder is waar de studies en de eigen richtlijnen van Google het over eens zijn. Het meeste is wat een goede vakjournalist sowieso zou doen.

1. Beantwoord de vraag in de eerste alinea. Het model haalt passages op, geen pagina's. Als "wij plaatsen lucht-waterwarmtepompen in heel Limburg, van Lommel tot Tongeren, en regelen de aanvraag van Mijn VerbouwPremie voor jou" je eerste zin is, dan kan die zin geciteerd worden. Staat hij op regel 40, dan meestal niet.

2. Eén duidelijke claim per pagina. Een pagina die zegt wat je doet, voor wie en waar, is makkelijk te koppelen aan een deelzoekopdracht uit de fan-out. Een pagina die twaalf diensten tegelijk wil afdekken, past bij geen enkele goed.

3. Echte feiten en cijfers, met een bron. Dit is het signaal dat in de studies het zwaarst doorweegt, en het signaal dat de meeste KMO-sites missen. "Een doorsnee installatie voor een woning van 150 vierkante meter duurt twee dagen en kost tussen 12.000 en 16.000 euro, op basis van onze projecten in 2025" is citeerbaar. "Scherpe prijzen en snelle service" is dat niet.

4. Een auteur met naam en een zichtbare datum. De richtlijnen van Google over nuttige content vragen of het voor de bezoeker vanzelf duidelijk is wie een pagina schreef en of de naam van de auteur doorlinkt naar meer over die persoon. Ze waarschuwen ook tegen het herdateren van pagina's die niet veranderd zijn. Een antwoordmachine die moet beslissen of ze een bewering over warmtepomppremies vertrouwt, verkiest een pagina die in 2026 ondertekend is door de technisch verantwoordelijke van de installateur boven een anonieme pagina zonder datum.

5. Gestructureerde data waar het past. Google zegt klaar en duidelijk dat je geen speciale schema.org-markup nodig hebt om in AI Overviews of AI Mode te verschijnen. Toch geeft LocalBusiness-markup met je adres, openingsuren en telefoonnummer, en FAQ- of Product-markup waar je die hebt, de retrievalstap een propere, machineleesbare versie van de feiten op de pagina. Zie het als goede hygiëne, niet als een hefboom.

6. Vermeldingen op sites die de engines al vertrouwen. Semrush zag dat ChatGPT zwaar steunt op community- en referentiesites zoals Reddit en Wikipedia, en de kleinere bronnenpool van Gemini bevat ook YouTube. Voor een Belgische KMO zijn de tegenhangers de ledenlijst van de sectorfederatie, de RESCert-lijst van gecertificeerde installateurs, de vakpers, de partnerpagina's van je leveranciers en de reviews op je Google Business Profile. Een consistente naam, adres en omschrijving op al die plekken is wat het model toelaat om "die warmtepompinstallateur in Genk waar mensen het over hebben" aan jouw website te koppelen.

Een tweede voorbeeld, deze keer B2B. Een leverancier van industriële verpakkingen in Beringen wil het antwoord zijn op "welke palletmaat heb ik nodig om naar een Duitse retailer te leveren". De pagina die wint, zegt in haar eerste alinea dat de meeste Duitse retailketens EUR-pallets van 800 op 1.200 millimeter eisen, geeft de maximale stapelhoogte die de ketens aanvaarden, noemt de bron, en is ondertekend door de logistiek verantwoordelijke van de leverancier. Die leverancier wordt dan aanbevolen voor een vraag waarvoor hij nooit op een trefwoord geboden heeft.

Wat niet werkt

Een llms.txt-bestand. Het bestand is goedkoop en onschadelijk, maar niemand heeft aangetoond dat het iets verandert. John Mueller van Google schreef in juni 2025 dat "no AI system currently uses llms.txt", en de eigen documentatie van Google zegt dat je geen nieuwe machineleesbare bestanden of AI-tekstbestanden nodig hebt om in AI-functies te verschijnen. Het lemma over het agent-instructiebestand legt uit waar het bestand wél voor dient; een GEO-tool is het niet.

Trefwoorden proppen en verborgen tekst. De studie uit 2023 heeft trefwoorden proppen rechtstreeks gemeten en vond geen winst, en het spambeleid van Google noemt het nog altijd als reden om een pagina lager te zetten. Datzelfde beleid noemt verborgen tekst misbruik, dus een blok tekst dat alleen crawlers zien, verkocht "zodat de AI het leest", is een risico zonder opbrengst.

Pagina's in bulk laten schrijven door AI. Tweehonderd pagina's per gemeente genereren ("warmtepompen in Hasselt", "warmtepompen in Genk") met dezelfde tekst is in het beleid van Google scaled content abuse, en de retrievalstap ziet ze als één dunne pagina. Het lemma over AI slop en workslop gaat dieper op die fout in.

Hoe meet je GEO?

Uit het rapport van Semrush van 2026 blijkt dat ongeveer 45 procent van de marketingverantwoordelijken de zichtbaarheid van hun merk in AI-antwoorden niet kan meten. Voor een KMO volstaan drie metingen.

Merkvermeldingen in AI-antwoorden. Schrijf de tien vragen op die je klanten stellen, in het Nederlands en in het Frans als je in beide talen verkoopt, en stel ze elke maand aan Google AI Mode, ChatGPT, Perplexity en Copilot. Noteer of je genoemd wordt, of je site geciteerd wordt en wie er in jouw plaats genoemd wordt. Een rekenblad volstaat om te beginnen. Tools zoals de AI Visibility-toolkit van Semrush en Brand Radar van Ahrefs automatiseren dat over veel prompts, aan een prijs die pas loont zodra de handmatige check iets toont dat het opvolgen waard is.

Verwijzingsverkeer vanuit AI-assistenten. Filter in je analysetool de sessies op verwijzer chatgpt.com, perplexity.ai, copilot.microsoft.com en gemini.google.com. Verwacht kleine cijfers. Ahrefs zag midden 2025 dat AI-zoekmachines 0,5 procent van zijn eigen bezoekers brachten.

Wat die bezoekers doen. Diezelfde cijfers van Ahrefs toonden dat die 0,5 procent van de bezoekers ongeveer 12 procent van de registraties opleverde, zowat 23 keer de conversie van gewoon organisch verkeer. De data van Semrush uit 2025 schatten een gemiddelde AI-bezoeker op ongeveer 4,4 keer de waarde van een organische bezoeker. Wie via een AI-antwoord binnenkomt, heeft meestal al te horen gekregen dat jij de juiste keuze bent; die komt het telefoonnummer checken, niet vergelijken.

Waar moet je op letten bij GEO

Het verkeer is klein en blijft kleiner dan zoekverkeer. Pew Research volgde in maart 2025 het surfgedrag van 900 Amerikaanse volwassenen en zag dat mensen in ongeveer 1 procent van de bezoeken op een link in een AI-samenvatting klikten, en op om het even welk resultaat in 8 procent van de bezoeken met een samenvatting tegenover 15 procent zonder. De bevraging van Bain van februari 2025 kwam uit op ongeveer 60 procent van de zoekopdrachten die eindigen zonder klik. Ahrefs mat 34,5 procent minder klikken naar het eerste organische resultaat als er een AI Overview boven staat. GEO wint dat verkeer niet terug. Het beslist of het antwoord dat de klik vervangt, jouw naam bevat.

Zero-click moet voor jou nog altijd iets opleveren. Als het AI-antwoord je openingsuren en telefoonnummer geeft, belt de klant misschien zonder ooit je site te bezoeken. Voor een installateur is dat een goede uitkomst, voor een uitgever die van paginaweergaves leeft een slechte. Beslis welke van de twee je bent voor je hieraan geld uitgeeft.

De resultaten schuiven van maand tot maand. Het overlapcijfer van Ahrefs halveerde in acht maanden toen Google van model veranderde. De werkwijzen in de lijst hierboven overleven zulke veranderingen omdat het dezelfde dingen zijn die een menselijke lezer wil.

Wie gegarandeerde AI-citaties verkoopt, gokt. Geen enkele engine publiceert haar selectieregels, en geen enkele verkoopt een plaats in het antwoord. Een voorstel dat "bovenaan in ChatGPT" belooft voor een maandelijkse fee verdient dezelfde argwaan als "gegarandeerd pagina één van Google" vijftien jaar geleden.